LAS PRINCIPALES ÁREAS GEOGRÁFICAS

La República Árabe Saharaui Democrática ocupa un territorio de 284.000 Km. Limita al norte con Marruecos, al noreste con Argelia, al este y al sur con Mauritania y al oeste con el océano Atlántico.

Desde el punto de vista del paisaje y la geografía el territorio del Sáhara Occidental puede dividirse en cinco grandes regiones:

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1. LA SAGUIA EL HAMRA
Esta región recibe el nombre del río que la atraviesa y al que confluyen todas las cuencas fluviales de la zona. Estos ríos conocidos como "ueds" están generalmente secos, aunque en sus cuencas secas vive abundante vegetación durante todo el año.
Las graras son grandes y suelen estar pobladas de acacias y otros árboles y arbustos resistentes. En general, el subsuelo es rico en agua. Una línea de pozos bordea esta región por el sur. La única zona importante de dunas en la región es la del Draa.
En Saguia el Hamra es donde se encuentran las minas de Bu Craa, el yacimiento de fosfatos a cielo abierto más grande y rico del mundo, con unos 84 Km de largo y 15 Km de ancho.

2. LA HAMADA
Al este de Saguia el Hamra empieza la Hamada, que es una meseta desértica y pedregosa, de una altitud relativamente elevada, en la que en la actualidad se encuentran los campos de refugiados.
La vegetación en la Hamada es prácticamente inexistente, aunque bajo la superficie existen bolsas naturales de agua.
Tanto en invierno como en verano, las condiciones climáticas de la Hamada son las más extremas. El rigor del clima es bien conocido por todos los refugiados, de ahí que la maldición tradicional diga: "¡Que Dios te envíe a la Hamada!"


3. EL ZEMMUR
Al sudeste de Saguia el Hamra está el Zemmur, una región de montañas de granito y sílice, donde se alternan las llanuras pedregosas con abundantes macizos de no mucha altura.
Aunque no tanto como en Saguia el Hamra, los ríos secos y los depósitos de agua subterránea también son abundantes en el Zemmur. Existen algunos valles fértiles y amplias depresiones que forman uno de los paisajes más bellos de la región. El macizo de Guelta es el centro de esta zona.
El límite entre el Zemmur y las regiones del sur lo forman las montañas de Um Dreiga, Karb Ennaga y Negyir, así como el bosque de Tawahfagt y las extensas planicies y valles que rodean Bir Nazaran.


4. EL TIRIS
El Tiris es una región de inmensas llanuras en las que, según la época el año, la vegetación aparece con matas verdes o gramíneas que sirven de pasto a los rebaños en invierno, o desaparece en verano transformándose en zonas áridas de las que los rebaños deben partir.
En el Tiris se encuentran valles con talhas así como zonas con algunos pozos. Los pozos hacen posible la vida en la región, pues el agua no es tan abundante en otras zonas.


5. ADRAR SUTTUF
El monte de Zug con 480 metros de altura sobre el nivel del mar señala el límite entre el Tiris y Adrar Suttuf. Esta región es la zona más alta del territorio del Sáhara Occidental, con montes que alcanzan los 500 metros. Estos montes, junto con los valles que los separan son los que caracterizan el paisaje de las partes central y oriental del Adrar Suttuf. Hacia la costa el paisaje se transforma en blanco y pedregoso y la vegetación desaparece a pocos Km de la costa.


6. EL LITORAL
La frontera occidental del Sáhara la constituyen los 1.200 Km de costa, generalmente escarpada, en algunas zonas con acantilados de hasta 100 metros de altura. Otras zonas del litoral están formadas por playas muy largas.
En el litoral se encuentran algunos puertos y fondeaderos naturales bien conocidos desde tiempos lejanos por los navegantes. La bahía de Río de Oro entre la península de Dajla y Argub, de 30 Km de largo y 20 de ancho es la más conocida, junto a la bahía de Cintra.
Antiguamente el Suehel estaba muy poco habitado, pues la riqueza que podía extraerse del mar era poca. Sin embargo, en la actualidad, la riqueza del banco de pesca saharaui entre otras, constituye una de las principales fuentes de riqueza del territorio del Sáhara Occidental.

Todas estas regiones tienen en común el hecho de ser zonas climáticas desérticas o semidesérticas. Sin embargo, estas cinco regiones presentan notables diferencias entre sí en lo que se refiere a su estructura geológica, la existencia de agua en el subsuelo y la vegetación.